Psykotrope stoffer, almindeligvis inklusive alkohol, opium og barbiturater, hæmmer eller reducerer overførslen af nerveimpulser i centralnervesystemet og undertrykker derved (sænker) mental og fysisk aktivitet.
Afhængig af mængden af indtaget alkohol er effekten også forskellig. Mulige reaktioner inkluderer træghed, højlydthed, snak, bande, vold og til sidst fuldstændig depression. Når det tages i mindre mængder, virker det afslappende og forbedrer reaktionshastigheden. Den menneskelige krop nedbryder omkring en ounce alkohol i timen, ellers har det en negativ effekt på centralnervesystemet, påvirker tænkning, hukommelse, dømmekraft og fører til humørforstyrrelser og bevægelsesforstyrrelser.
Opiat er en generel betegnelse for stoffer udvundet af frugtkødet af de umodne frøkapsler af opiumsvalmue, herunder kodein og morfin. Virkningen af dette lægemiddel er at forårsage dyb søvn, lindre smerter, undertrykke vejrtrækning, sænke blodtrykket, tab af seksuel funktion. Et andet stof udvundet af opium er heroin, som driver væk degenerative symptomer og forårsager et pludseligt udbrud af varme, når det tages for at mindske libido, såvel som søvnighed, træthed og døsighed.
Barbiturater, når de tages i små doser, reducerer angst og får folk til at føle sig rolige, reducerer muskelrystelser, og når de tages i store doser, forårsager det søvn, men reducerer varigheden af REM-søvn, og i alvorlige tilfælde tab af følelse, følelsesløshed og endda død.